トップページ糖鎖って、何？
糖鎖は細胞のアンテナ
人体は約60兆の細胞からできています。この細胞一つ一つに数万本、産毛のようについている物質が「糖鎖」です。
糖鎖はブドウ糖やガラクトースといった多様な種類の糖が特定の配列で鎖のようにつながっており、アンテナのように細胞の情報交換の役目を果たしています。
これまで、身体が健康になるためには細胞が元気になるようなバランスのとれた食生活が重要視されてきました。しかし、細胞内部が元気であるためには、糖鎖という機能を元気にする栄養素が必要であることがわかってきたのです。
糖鎖の3つの働き
糖鎖は体内で主に三つの働きと能力を促進する役割を担っているといわれています。
- 自己防衛機能（免疫力）
- 自己修復機能（正常に戻ろうとする力）
- 自己調整機能（現状を維持する力）
自己防衛機能
免疫系が外敵（非自己）を排除することには、さまざまな免疫担当細胞がかかわっています。これらの細胞が外敵を発見する方法は、細胞の表面に無数に突き出ている探触子が細菌や、インフルエンザなどのウイルスに触れることで、これによって何が侵入(感染)したかをきわめて正確に感知します。この探触子の先端には糖鎖がかならずついています。
自己修復機能と自己調整機能
人体の組織が何らかの原因で傷ついたとき、健康な人なら消毒などの適切な処置で傷口は自然に治っていきます。これは治癒系の修復機能です。
体の内外の異常を認識し、修復機能を発揮するように各組織に情報を伝え、目的の組織や細胞がその情報を的確に受け取れるかどうかは、修復に関わる全ての細胞に必要な糖鎖の材料が十分にあるかどうかということです。
健康を維持し、健康を回復し、病気の治療を効果的にするためには、糖鎖栄養素が不可欠なのです。
糖鎖異常が病気を引き起こす
免疫系においてもっとも大切なことは、自己に対してけっして攻撃を仕掛けてはならないということです。この原則が何らかの影響で破壊されたとき、免疫系は不都合な反応を起こし、いろいろな病気を引き起こします。その多くが自己免疫疾患と呼ばれる、慢性の治りにくい難病です。
たとえば花粉症は、花粉に過剰反応して起こるアレルギー症状です。糖鎖が正常であれば花粉に過剰反応したりしないのです。
免疫細胞が異物認識を行う糖鎖の機能が衰えると免疫活動は期待できません。このようなとき、常に身体のどこかに発生しているガン細胞の監視と攻撃が必要なときに行えないということで、ガンなどの疾病が発生する危険性は非常に大きくなります。
よい糖鎖をつくるために
糖鎖を正常に保つためには、ふだんから糖鎖の材料…糖鎖栄養素を摂取する事が重要です。 糖鎖の研究から、糖鎖の材料となる単糖の種類がわかってきました。これが8つの糖鎖栄養素なのです。
コラム：糖鎖研究は生命科学の最先端
糖鎖の異常が奇形やガンに深く関係していることがわかってきています。
たとえば、がん細胞の表面にある糖鎖の構造が転移する場所に関与することもわかっています。
また、糖鎖の異常が筋ジストロフィー病の原因になっていることも判明しています。 それだけではありません。受精においても、糖鎖が重要な役割を担っています。 つまり、卵子や精子の糖鎖に欠陥があると不妊症になります。
人の体は何十兆個もの細胞によって成り立っていますが、細胞はそれぞれバラバラに機能しているのではなく、お互いに情報を伝達しながら緊密に連携しています。
私たちが自然治癒力あるいは恒常性維持機能と呼んでいる、まだ科学的に解明されていない一連の機能、自分で自分の異常を発見しそれを元どおり修復する機能の全てに、糖鎖が密接に関係していることが素直に理解できます。
